在美国，学校的分类有很多，例如 University(大学)、Institute(技术型学院)和College(文理型学院)、Community College(社区学院)，它们并不是一个概念。

　　University，在某种意义上是与中国的大学有些相似的综合性大学或理工大学。这种大学通常有数千到几万学生不等。大学除了文理学院外，还有商学院、工学院、新闻学院、法学院，或者其他的“职业性”的学院。在中国最知名的美国大学，比如哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、加利福尼亚大学伯克利分校等等，都是这类的大学。

　　Community College相当于国内的大专，其目的是为社会培养技术操作型人才。同样为综合型大学培养实用型的本科生后备。

　　文理学院(Liberal Arts College)，又称博雅学院，是美国高校的重要种类之一。文理学院一般指奉行博雅教育，以本科教育为主，规模小而精的大学。文理学院注重全面综合教育，强调发掘学生的思维潜能，实现真正意义上的全人发展， 其课程设置以基础学科为主，涵盖艺术、人文、自然科学、社会科学等门类， 以此来区别于以职业培训或科学研究为导向的综合性大学及各种专业学校、技术高校。在国内，文理学院也越来越来越受国内家长和学生的关注，以下就是对文理学院的介绍和分析。

　　一、文理学院间的学术交流

　　文理学院之间，有类似于藤校的小常春藤联盟，有崛起的女校联盟“七姐妹联盟”，学校间的联盟有利于资源的共享，学校间的互动与合作。

　　小常春藤联盟

　　指美国东北部14个文理学院，最早源自于出版物“隐藏的常春藤(The Hidden Ivies)”，小常春藤这个集合与“New England Small College Athletic Conference”(NESCAC)息息相关;该联盟的创始成员是威廉姆斯学院、阿默斯特学院、卫斯理大学和鲍登学院。前三者合称“小三杰”(Little Three)，呼应“三巨头”(Big Three)哈佛、耶鲁、普林斯顿，在学术上的声望也不亚于Big Three。

　　七姐妹联盟(Seven Sisters)

　　最早指美国东北部七所女校，当时与”八兄弟“(指常春藤盟校，当时还只招收男生)相对。创立时旨在为女性提供一流的大学教育。联盟的成员有：蔓荷莲学院、韦尔斯利学院、史密斯学院、布林茅尔学院、巴纳德学院，其中威尔斯理学院与MIT合作，开设联合学位课程 。

　　军事学院(MIlitary School)

　　US News做大学排名时将军校放入文理学院，这些学校都是费用全免(故在性价比排名中占据鳌头)，但好的军校依然竞争激烈，且学生毕业后要在相应军队中服役。学校有西点军校、美国海军学院、美国空军学院这三所。

　　克莱蒙特(Claremont Colleges)

　　克莱蒙指座落于加利福尼亚州克莱蒙特(Claremont)市的五所文理学院，与其他联盟(譬如小常春藤)不同，5C的距离相当至近(步行即可)，联系也相当至紧密(校间课程，学术项目，食堂，以及其他设施完全共享)，体育上经常是两个或三个学校组成一支队伍。

　　波莫纳学院(Pomona College)、克莱蒙特麦肯纳学院(Claremont McKenna College)、哈维姆德学院(Harvey Mudd College)、斯克里普斯学院(Scripps College)、匹兹学院(Pitzer College)

　　二、文理学院的优势

　　1.规模小，老师关注度高

　　理学院、文理学院一般规模较小，平均每个班大约有10到15个学生，人数大大少于综合性研究型大学。这就使得老师能够在课堂上和每个学生有很好的互动，倾听学生的心声，了解每个学生的个性;在课下更加仔细认真的批改作业和回答学生的问题。

　　2.以教学为核心

　　在文理学院执教的老师一般以教学为主，科研为辅，从而使他们能够将综合性研究型大学里教授们为争取科研经费而花费的时间和精力投入到教学中去。

　　3. 奖学金的发放更为慷慨

　　对于本科生来说，一般情况下能发放全额奖学金的美国大学主要集中在美国文理学院(Liberal Arts Education) 了。如果学生需要助学金，会发现私立文理学院往往比州立院校更加慷慨。因为文理学院愿意花费大部分自由资金来资助学生。

　　三、 毕业于文理学院的名人

　　立思辰留学云介绍，文理学院培养出非常多优秀的学生，像宋美龄、冰心、希拉里都是毕业于韦尔斯利学院，王力宏毕业于排名第一的威廉姆斯学院，奥巴马也是在文理学院中的西方学院就读前两年，然后转入哥伦比亚大学美国华人劳工部长赵晓岚毕业于曼荷莲女子学院、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳等都曾就读文理学院。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。很多美国精英阶层都选择将子女送进文理学院接受教育，它的学术声誉并不亚于哈佛、耶鲁等名校。